银橡木酒庄：保持从容的节奏，不追逐潮流，磨砺独门利器
译者：Tino
当奢侈赤霞珠红酒紧随传统经典步伐之时，银橡木酒庄利用突破性技术，坚持可持续性，并利用数据分析，推动整个红酒酿造行业进入一个全新的世纪。
2006年二月二日，大约早上六点半，来自纳帕谷的救火车疾驰到加州的奥克维尔市，当地最古老，也是最著名的精品红酒厂银橡木酒庄失火了！火灾的起因，可能是有人将没有烧尽的壁炉扔进了垃圾桶，而那个垃圾桶恰好就放置在了Bonny’s Chai酒窖旁边。这个占地近7000平方英尺，1972年，Ray Duncan和Justin Meyer在那里创建了银橡木原酿红酒厂，并制出了首个签名赤霞珠经典红葡萄酒。
这场火灾没有造成人员伤亡，但历史悠久的酒窖Bonny’s Chai却遭到了破坏，银橡木酒庄约70桶2004年份的纳帕山谷产赤霞珠红酒也毁于这场大火。当时，这批干红的市值约有200万美元。不仅如此，火灾产生的热浪和滚滚浓烟还毁坏了酒庄的其他建筑。
银橡木酒庄酒庄创始人Ray Duncan共有四个儿子，其中最年轻的David Duncan目前担任酒庄总裁兼首席执行官。他提及这场大火时这样说道：“实质上，银橡木酒庄的峥嵘岁月已经付之一炬了。我还记得，那天下午我们都在父亲的房间里，所有管理人员都坐在里面。当时房间里除了难过的抽噎声之外，整个屋子真的是死一般的沉寂。突然，时任银橡木酒庄首席财务官的Rickie问了一句：‘我们要怎么办？’我抬起头回答：‘我们要重建酒厂。’说这话时，我很镇定，心跳没有一丝错乱。大家都松了口气，接着开怀大笑，还开起葡萄酒畅饮。因为我们知道，无论前路怎样，未来在前方招手。”
大家会以为银橡木酒庄会简单地打扫清理，之后便赶紧重新开张，但其实他们没有这么做，而是抓住这个机会从艺术和商业两个角度反思整个葡萄酒业务，将其久经时间考验的核心酿酒准则与工艺同尖端的技术相结合，同时根据数据分析得出的深入见解和可持续发展的经营理念融合在了一起。实际上，银橡木酒庄等于为酿酒胜地纳帕谷架起了一座桥梁，联通了和它南面相距不足160公里的邻居——硅谷。
就这样，银橡木酒庄设在加州奥克维尔市的酒庄在精心重建后，终于复工了。如今，距离酒庄的盛大复工一晃已经过去了七年时间，但银橡木品牌依然是业内标杆，更是创新先驱。在消费者看来，这家酒庄生产的赤霞珠经典红酒口感还是那么柔顺，适合搭配各种美食。这些年，消费者对银橡木品牌葡萄酒的支持一如既往，并没有因为时间流逝而有所改变，银橡木酒庄出品的红酒也始终高居《葡萄酒与烈酒》（Wine & Spirits）杂志每年评选的十大热卖餐厅用酒之列。
不过David Duncan表示，目前出产的葡萄酒其实才是银橡木酒庄成立43年来口感最丰富、最细腻微妙的。他将这一成就归功于两大要素：一是奥克维尔酒庄创造性地恢复了巅峰期的酿制水平；而是数字技术取得进步，葡萄园的种植水平和产量均有提高，培育出了上乘的葡萄。
不过，银橡木酒庄再一次踏上颠覆过去、突破自我的征途，通过汲取经营奥克维尔酒庄的经验教训，他们计划在加州索诺玛郡的亚历山大山谷里开辟更具前卫理念的酿酒基地，那里原本是Sausal Vineyard and Winery葡萄酒庄的基地，但是在2012年Duncan家族收购了那块土地。David Duncan透露，银橡木的新酒厂将定于2017年开业，届时他们会选择替代性能源，并使用可循环利用的水、可回收的建材和其他改善生态的一系列举措，而且他们还要选择和谐的方式酿造葡萄酒，更有利于保护地球环境。
“我们会很侧重葡萄农场的经营，选择更加现代化的方式。竣工后，酒厂会成为这片土地的一部分，”Duncan说道，“无论是用水、耗能，还是生产过程中的其他一切材料消耗，这些都是展现酿酒业成长潜力的关键要素。我们不会做高风险的事，但是我们会利用现代化技术推动企业，让我们始终站在酿酒行业的发展前沿。”
酿酒并不是世界上最古老的行当，不过其悠久的历史也在全球各行业中名列前茅。据考古研究，人类已知的最古老发酵酒可以追溯到公元前7000年。它是一种用蜂蜡和野生葡萄或是山楂果酿制的米酒，产自今天中国河南省舞阳县的贾湖村。2011年，考古学家在亚美尼亚山间的一个山洞里发掘了历史上最早的酿酒厂，距今已有约6100年历史。考古学家发现那里有一个人力踩踏压制葡萄的大池，还有用来发酵葡萄的一些罐子，以及酿酒残留的水果、树叶和葡萄藤遗迹。
加州酿造葡萄酒始于1769年，当是有一位来自方济会的神父Junípero Serra，他在圣迭戈开设了该州第一座葡萄园。而在此后六十年多年，加州产的葡萄酒都只能用于天主教的圣餐，直到1833年，出身法国葡萄酒产区波尔多的商人Jean-Louis Vignes在洛杉矶成立了该州第一家酒厂El Aliso，在后来，包括匈牙利人Agoston Haraszthy、西班牙将军Mariano Guadalupe Vallejo和普鲁士酒商Charles Krug在内的先驱纷纷在加州成立了以盈利为目的的酿酒企业，这里的葡萄酒才开始逐渐走上了商业化的道路。1861年，Krug创立了纳帕谷第一家商业酒庄。到了1890年，这些葡萄酒产业先驱公司的年产量已经达到1900万到3500万加仑。
但是，美国整体的葡萄酒行业并没有因此顺风顺水地蓬勃发展下去。1920年年初，美国政府颁布了禁酒令，这直接导致了刚刚起步的酿酒行业一蹶不振，此后几十年都没有回复元气。而在禁酒令实施前，全美商业酒庄数量已经超过了2500家，而到了1933年，也就是美国国会通过第21宪法修正案废止禁酒令时，短短十几年的工夫，葡萄酒庄的数量已经减少到不足100家。即便之后又过了将近三十年，到了1960年，美国全国性商业酒庄的数量也没有超过300家。1920年以前，加州共有713家酒庄，一直至1986年，酒庄数量才回升到禁酒令出台以前的水平。
由于气候、地理和地质多方面因素创造了得天独厚的自然环境，纳帕谷生长着适合酿酒的优质葡萄。但令人不惑的是，直到上世纪60年代中叶，这里进驻的酒庄也只占到加州总量的四分之一，而且当地主要出产、出售的都是那种低档大瓶葡萄酒。1966年，Robert Mondavi Winery酿酒月在奥克维尔开张，作为后禁酒令时代纳帕谷的第一家大型酒庄，它迅速改变了当地酿酒业的版图，随后诞生了一批售价不菲的高品质葡萄酒，有力地证明了纳帕谷有潜力出产足以媲美欧洲顶级出口酒的佳酿。
上世纪70年代初，美国商界大亨Ray Duncan开始收购纳帕与亚历山大谷的地皮。Duncan是丹佛Duncan Oil Inc.石油与天然气生产公司创始人，名下还有两家经营滑雪度假的公司Durango Ski Corp.和 Purgatory Ski Resort。最初，Duncan打算在两大河谷开设葡萄园，出售葡萄，但在和一位做过牧师Timothy Diener学徒的Justin Meyer结交后，他选择涉足葡萄酒业。Meyer的恩师Diener曾在Christian Brothers酒庄工作过，也是推动纳帕谷走上世界葡萄酒舞台的传奇人物。Duncan和Meyer一致认定，要将所有资源都用来孕育一款高品质葡萄酒：这款赤霞珠扑倒就在美国本土的橡木桶内贮藏两年，然后移入瓶中窖藏15到20个月，这样一来，每瓶上市出售的年份酒品尝起来都有一番复古的年代感。
Rob McMillan是美国硅谷银行葡萄酒业务部创始人兼执行副总裁、也是一位资深的葡萄酒行业分析师。他如此评价Duncan当年的创举：“打开一瓶那样的葡萄酒，你会由衷地佩服，在纳帕谷还没有因为赤霞珠葡萄酒打响名气之前，Ray Duncan就已经抢得了商机。成大事的人都要有想象力，还需要适合的时机、好运气，以及努力工作。银橡木酒庄的发迹无疑证明了这点。Ray是愿意下工夫的人，他听取了Justin的建议，更采纳他的看法，两人的配合珠联璧合，共同提出了生产赤霞珠葡萄酒的方针。除了这两人，我简直想不到还有其他人会说：‘我们要做一种（葡萄酒），要把它做成真正的美酒。’在他们的帮助下，纳帕谷一跃成为赤霞珠葡萄酒的新兴产区。”
银橡木这个名字的英文“Siler Oak”颇有纪念意义，它的后半部分其实是奥克维尔本地英文名Oakville的前半截，前半部分则来自一条名为Silverado Trail的公路。那条宁静的山路贴近纳帕谷东端，延绵40多公里长。银橡木酒庄出产的第一批年份酒共有1100箱，名为1972年北岸赤霞珠，以亚历山大谷葡萄园盛产的葡萄酿成，散发着浓郁的甜香，还有一股美国国产橡木熟成的味道。那批酒于1977年上市，当时每瓶特价六美元。
David Duncan 回忆道：“在第一次向市场推出自产的葡萄酒之前，我们已经酿造了72年、73年、74年和75年四个年份的酒。父亲有信心，信任Justin的能力。我们的钱基本上都是借的，酒卖得并不贵，没有人争抢市场，畅通无阻。首批年份酒的投资成本均摊到每瓶大概是五美元，每箱也就是60美元。”
银橡木酒庄进入市场之时，正逢全球葡萄酒文化发生结构性变化。整个十九世纪七十年代，加州葡萄酒在美国本土的销量稳步增长，但海外的葡萄酒业内专家和爱好者们却根本不把纳帕谷、索诺玛郡和其他周边地区产的年份酒放在眼里。直到1976年5月24日，仿佛一夜之间，他们的态度三百六十度一下子大转变。那天英国葡萄酒商人Steven Spurrier邀请了多家加州酒庄参加一个蒙眼品尝会。在这个名为“巴黎评判”（Judgment of Paris）的活动期间，九位法国评委将最高奖项颁给了产自纳帕谷的两款葡萄酒——1973年鹿跃酒庄赤霞珠和1973年蒙特雷纳酒庄霞多丽干白。这一不靠名气、仅凭口味的评选结果迫使全球势利的葡萄酒业人士摒弃偏见，对加州酒庄另眼相看。
而银橡木酒庄真正崛起的时间则是发生在1979年。在那一年举办的年度加州红酒大赛上，银橡木酒庄生产的1974年份葡萄酒荣获金奖，他们也因此在那年财源滚滚，财富飞速增长。Duncan将当时的心情比作赢得美国葡萄酒评论大师Robert M. Parker Jr.的高评分：“在那个年代，拿那个奖就好像得到了评酒大师Parker打的100满分。获奖让我们一炮走红，而从需求的角度看的确是件好事。”
同样也是在1979年，银橡木酒庄还收获了酿造首批纳帕谷赤霞珠所需的葡萄，从那以后，该酒庄每年可以生产两款赤霞珠，分别采用纳帕谷和亚历山大谷的葡萄。同时，这家酒庄还在加州收购别的酒庄，包括纳帕谷的Soda Canyon Ranch和Jump Rock ，亚历山大谷的Red Tail和Miraval Vineyards。1999年，银橡木酒庄推出了以Ray Duncan的母亲Velma Twomey Duncan名字命名的第二个品牌Twomey Cellars，现在，他们可以使用黑皮诺、梅洛和长相思等其他葡萄品种来酿造年份红酒。
现在，银橡木酒庄每年可以生产7万箱亚历山大谷赤霞珠（每瓶售价70美元），2.8万箱纳帕谷赤霞珠（每瓶售价110美元），但每款年份酒的产量会因酒庄旗下葡萄园的产量和葡萄品质而起伏不定，而且无一例外的是，这些酒一经上市很快就会售罄。银橡木酒庄方面并未披露他们具体的营业收入，而是表示，约四分之一的销售额直接来自官方网站和品酒室，加州内部的交易贡献了另外四分之一的销售额，其余49个美国州的销售业绩占总额的40%，剩余10%的销售额则是远销海外所得。
银橡木酒庄还透露，旗下80%的产品都是向餐馆饭店提供的。Charlie Cambell是该公司全美销售总监，他说：“我们这个品牌是一瓶一瓶酒、一步一个脚印，在美国各地的一流餐厅树立起口碑的。我们同餐饮行业做生意，主要基于牢固的客户关系。在加州，我们有自己的经销商，没有其他转手的经纪商。经销商极大地提升了我们销售业绩，而且我们还创造了‘客户拉动销售’的模式，基本上他们都会主动来找我们询价。”
Michael Honig是加州著名酒庄鸿宁酒庄总裁，他认为，银橡木酒庄在本州、本国和全球的人气让纳帕谷的所有酒庄都受益。他评价：“银橡木这个品牌就像汽车业的法拉利或者时尚界的爱马仕。它有助于提升、甚至已经提升了整个纳帕谷的品牌形象。它在葡萄酒业备受推崇，拥有惊人的市场份额，销售火爆。所有经销商都喜欢将这样品牌纳入商品清单，因为它就是一笔巨大的财富。只要亮出名号，就是销售业绩的保证，不是每个酒庄都有这种市场号召力。银橡木的葡萄酒只要生产就不愁销路。”
每推出一个新款赤霞珠葡萄酒，银橡木酒庄就会在旗下奥克维尔酒庄设招待会庆祝。比如在今年纳帕谷一个晴空万里的夏日，银橡木发布了2011年亚历山大谷葡萄酒，当天每人只需50美元入场费就可以进入到发布会场，而且嘉宾可以一边欣赏庆祝现场演奏的音乐，一边无限量畅饮赤霞珠，更令人羡慕的是，他们还能品尝到当地名厨Charlie Palmer 和Masaharu Morimoto亲自料理的美食。Duncan一家和其他银橡木酒庄高管都会出席活动，回答提问，亲自倒酒，甚至帮慕名而来的粉丝拍下他们与美酒的合影。
这些发布日的活动是定期举行的，纳帕谷的赤霞珠和亚历山大谷的年份酒分别选在每年二月和八月的第一个星期六，而银橡木酒庄活动越办越有规模、也越来越有组织。Kathleen McLeod是银橡木酒庄负责营销、酒店和零售的高级主管，他说：“发布活动开始越来越有人气。这里的酒很热门，顾客认识到如果要专门在某个星期六发布，就算前一晚得排队来品尝他们也愿意。我们开始给参加活动的客人提供咖啡和面包圈，后来又决定，如果活动接纳的参加者达到2000人，就得确定我们酒庄能尽量给这些来宾提供最好的品酒体验。”
今年夏季的发布庆祝活动让与会者的热情达到了顶峰。当天Duncan家族老少几代人都出席活动，现年85岁的银橡木奠基人Ray Duncan的弟弟，也是酒庄的执行副总兼Twomey Cellars，以及品牌的管理合伙人Tim Duncan这两位重量级成员也双双亮相。
在那场活动中，他们将一瓶12升的特大瓶亚历山大谷1999年葡萄酒，特别奖给了一位来自奥马哈的超级粉丝Dennis Hein，因为今年是他参加酒庄发布日活动的第50周年。这瓶限量版的特大瓶年份酒分量相当于16瓶标准瓶酒，而且上面还有Duncan全体家族成员的签名，酒标上甚至还印有另一位酒庄元老Justin Meyer的签名。2001年，Meyer因为个人健康原因卸任了酒庄的工作职务，并将自己持有的半数酒庄股份出售给Duncan家族，据报道当时的售价达到了1.1亿美元。
2002年，Meyer去世了。也就在那年，Ray Duncan向当时出任Duncan Oil总裁的小儿子David提出邀请，请他从丹佛搬到纳帕谷，接手银橡木的日常运营管理。
回忆起当初接过银橡木的工作，David轻笑着说：“当我得到这个机会，成为酒庄管理层的一分子时，我还压根不清楚自己要干什么。在这里工作的前两年，我把大量时间花在葡萄园和酒窖上，很快就真正意识到，管理一家酒庄绝不像医生开一份处方那么轻松，要在很多方面花心思，有很多事要身体力行。”
2006年的元旦，David Duncan的领导能力第一次迎来真正的考验。那天，纳帕谷发大水，洪水淹没了整个Bonny’s Chai，五周后被夷为平地，当时距离2001年纳帕谷赤霞珠的发布日活动只有48小时。银橡木酒庄马不停蹄地着手恢复正常：力排众议举行品酒活动，开始筹划重装上阵。
为重建新的奥克维尔酒庄，银橡木花了大力气，他们特意远赴美国中部，从堪萨斯州科菲维尔一家拥有115年历史的废弃面粉厂里淘来了一批十厘米厚的大石，用这批合计重达550吨的石料高高筑起酒庄，让它比当地洪水泛滥的平原海拔高出约1.4米，避免再次受到纳帕谷洪流的冲击。这项工程的承包商还竖起了将近1500块太阳能电池板，它们可以为酒庄提供电力。此外，酒庄还部署了一些人性化的设施，比如品酒吧台。它是用美国白橡木叠放而成，每块堆叠的木料都切割为4米高、4米宽，取材均来自密苏里州一座拥有182年历史的谷仓，那里还有一间玻璃面墙的葡萄酒图书馆，其中珍藏着银橡木1972年份的陈酿。
银橡木酒庄还引进了一批运用新技术的酿酒和装瓶设备，包括几十个可控温的不锈钢发酵罐，它们有不同的尺寸，有的可以容纳4500加仑葡萄酒。
银橡木酒窖负责人Joe Ramirez说道：“安全和卫生是我们的主要工作，葡萄酒是一种有机产品，涉及到微生物，所以可能发生许多状况。它必须处在无菌的环境，这就是不锈钢材质很重要的原因。”
2008年秋季，在银橡木酒庄复工后，后续的改善工作并没有就此止步。第二年，David Duncan和2001年以来就出任酿酒主管的Daniel Baron推行了一种名为的“浆果感官分析”的技术方法，旨在更准确地辨别葡萄是否成熟，保证在葡萄最成熟的时期进行采摘。浆果感官分析采用观察、触摸、品尝等一系列测试，评估葡萄的柔软度、色泽、果肉、种子和果皮，每个评估项目都要打分，分值范围从1（未熟）到6（过熟），得分4分代表最佳成熟状态。在葡萄种植季，银橡木的员工每周数次评估葡萄，有时甚至每天都要评估多次，只要评分达到4分，就开始采收。
Fruition Sciences是一家奥克兰初创公司，主要开发的茎流传感器技术，该公司提供茎流传感器就像袖扣一样附着在葡萄藤上，它们可以监控着所有葡萄园的葡萄对周围环境的反应，每隔15分钟就通过无线网络将实时数据传送给银橡木的工作人员。Fruition Sciences专有的电脑程式会分析并处理这些数据，银橡木酒庄可以利用连接互联网的界面查看相关数据，追踪包括葡萄藤压力（植物缺水的估算结果）和蒸腾作用（植物叶片的水分蒸发量）在内的参数。
Baron称：“现在我们掌握了葡萄藤的所有基因组，因此可以在葡萄生长周期的不同阶段以施加水压的方法找到哪些基因在发挥作用，哪些基因在休眠。我们培养了一批相信这种科学方法的工作者。多亏他们日复一日运用方法，我们对葡萄成长的了解才能与日俱增。”
在葡萄酒行业，像银橡木这样渴求新资讯和新观念的酒庄少之又少，打个比方，如今这种高科技酒庄的数量甚至不超过举世闻名的罗曼尼·康帝酒庄所产1934年红葡萄酒数量。
Thibaut Scholasch是Fruition Sciences公司联合创始人兼研发副总裁，他指出，在全球数以万计的酒庄之中，仅有约200家选用该司的解决方案管理旗下葡萄园。他说：“我们面临的主要障碍是心理层面的。业内人士大多内心不愿抛弃传统方式，因为他们怕自己搞不懂复杂的高科技。银橡木无惧挑战传统，所以站在了行业创新的前沿。”
根据累积的数据显示，到了该收获葡萄的时刻，银橡木旗下葡萄园的员工就会开始行动。Dave Shein负责管理银橡木酒庄纳帕谷土地，他介绍说，一旦进入收获季，纳帕谷每天可采收40到45吨葡萄。工人们按照八人一组进行采摘，为避免烈日当头影响效率，他们每天凌晨4点左右就会开始工作。所有葡萄都是手工采摘，工人用弯刀一次采一簇葡萄，将它们先收集在带手把的箱子里，每个箱子可盛放约18公斤葡萄。这些箱内的葡萄之后会移入半吨重的超大箱内，送上货车，运到酒庄。酒庄会将新鲜采摘的葡萄分类筛选，去掉茎秆，再将果实压碎，存入发酵罐。在罐中温控发酵14到21天后，进行六周的乳酸发酵，接着以虹吸方式从发酵后的沉积物中提炼葡萄酒，将提炼物混调后转移到橡木桶中，在桶里再贮藏24个月，最后装瓶，继续存放熟成。
Shein说：“在这些葡萄成为一年或者两年陈酿的时候，我们都要先品尝，然后对每瓶酒进行评估。这对酿酒的决策和葡萄园的管理都十分重要，它能帮助我们在经营过程中更好地制定决策。对我们来说，每年都是一个新的开始，我们会从之前酿酒周期学到的所有知识，把下一瓶酒酿制得更好。我们一直在说，最佳葡萄酒永远都是下一瓶。”
如今，距离当年的“巴黎评判”已经过去了四十年，而现在美国90%的出口葡萄酒都产自加州。去年，加州酒庄的营业收入合计高达246亿美元，销往国内外的葡萄酒共有2.69亿箱，销量较上年增长了3.7%。仅加州一个州就有3900多家酒庄，数量约占全美的47%，而且在加载，葡萄长势最好的葡萄园很少易主。
也正因为如此，当Sausal Vineyard & Winery挂牌出售时，银橡木酒庄的少庄主David Duncan就自称那是一个不容错过的绝佳商机。这家酒庄坐落在亚历山大谷，自1956年起就一直由酿酒世家Demostene家族经营，其占地1.13平方公里的葡萄园主要生产仙芬黛葡萄，有些葡萄藤的生长史甚至可以追溯到1877年。
Duncan提到，两个酿酒家族颇有渊源。他说：“Demostene家族从1972年开始酿酒，当时他们是从银橡木手中拿到了一系列订单的生产许可。这简直就是现实版的《圣境预言书》，天意如此。”
截至本文发稿，银橡木还未完成新酒庄的规划蓝图，他们还在申请新酒庄的施工许可。不过在Duncan脑海里已经有了宏大的构想，除了像奥克维尔酒庄那样安装太阳能电池板为酒庄供电之外，位于亚历山大谷的这家酒庄还会采用所谓的“紫色管道”，它们会将用于清洗发酵罐和其他设备的废水引入膜过滤生物反应器，在那里处理废水，使其可以回收利用。银橡木还尽量避免使用PVC材料的电线，将所有电线的材质换成非石油化工产品。
银橡木甚至在新建筑的护墙板上动起脑筋：他们准备采用的8万张护墙板，取材来自于1932年制造的一批红木酒罐，这些墙板大概是在15年前被拆掉，之前一直堆放在加州首府萨克拉门托的一家农场里。Duncan满面笑容地评价：“那是一批年代已久的硬木红木，美呆了。”
美国绿色建筑委员会是一家致力于推广可持续性建筑施工的非盈利组织，他们评估了银橡木的施工计划，称该酒庄已经达到该组织最高级别的认证。虽然酒庄本身并不是有利于环境的建筑，但对银橡木的盈利当然有帮助。Duncan说：“我们得知，如果以环保方式建造，可以申请获得所有这些东西——政府拨款、税收优惠、能源补贴。我们的首席财务官简直乐疯了，我告诉她：‘请尽可能地拿到所有这些优惠吧。’”
当然，银橡木并没有放慢买地的脚步。今年五月，该酒庄收购了密苏里州希格比的美国橡木桶制造商A&K Cooperage，这家公司专门生产老牌59加仑容量的橡木桶，此后，银橡木酒庄也成为了北美第一家拥有酒桶制造业务的酒庄。其实在2000年，银橡木酒庄只是收购了该司50%的股权，当时两家公司还联手买下了密苏里州数平方公里的橡木用材林地。每0.01平方公里面积林地平均每年出产的木材约可制造一个酒桶，木材还需要两年熟成，在加工过程中要经过烘烤。经烘烤处理的橡木越轻，酒桶就会将木材天然的橡木气味和单宁释放得越多。
银橡木酒庄将酒桶制造商收入麾下，意味着他们可以更好地控制旗下葡萄酒的品质，保证其出品红酒品质的一致性。但有一点它还无法控制，那就是时间。和1972年相比，今天生产一瓶赤霞珠所花的时间没有什么不同。没有任何方法能加快生产过程。这点银橡木倒不以为意。毕竟，时间只是第二位的。关键在于，时间是取之不尽用之不竭的资源。
Duncan说：“过去，高度数酒大概用了10到15年时间才成为潮流，我们从未试图追赶那种时髦。原因不难理解，很显然，那种烈酒只是沾了流行的光才获得高评分，而我们的货都要存五年（来不及赶潮流），所以我们坚持磨砺自己的独门利器。而今，大家开始酿制口味更平和的酒，我们因为生产独具风格、个性和风味的酒而获得赞誉。我们从未停止这方面的努力。作为一种生产周期长的商品，葡萄酒有自身的独特之处。如今这世界，做很多事都有紧迫感，可我们的事业不存在赶时间的问题。对我来说，保持这份从容的节奏，不要匆忙随大流，这至关重要。客户喜欢我们的产品，我们唯一努力争取的就是，在自己真正擅长的领域更上一层楼。”